¿Qué es la Narcolepsia?
Epidemiología
La narcolepsia es un trastorno frecuente: es la segunda causa de somnolencia diurna excesiva diagnosticada por los centros de sueño después de la apnea obstructiva del sueño. Estudios sobre la epidemiología de la narcolepsia muestran una incidencia de 0,2 a 1,6 por mil en Europa, Japón y Estados Unidos, una frecuencia similar a la de la esclerosis múltiple. Sin embargo, en muchos casos, el diagnostico no se realiza hasta muchos años después de la aparición de los primeros síntomas de somnolencia excesiva, pues asumimos que la somnolencia no es indicativo de enfermedad.
Impacto socioeconómico
La narcolepsia es una enfermedad muy incapacitante y poco diagnosticada: el efecto de la narcolepsia en sus víctimas es devastador. Los estudios han demostrado que incluso los pacientes tratados con narcolepsia a menudo se ven afectados socialmente, sufriendo un deterioro en sus relaciones laborales, interpersonales, de ocio, y son mas propensos a sufrir accidentes. Estos efectos son aún más graves que los efectos nocivos bien documentados de la epilepsia cuando se utilizan criterios análogos para la comparación. La gran mayoría de pacientes narcolépticos siguen sin diagnosticar, y los diagnosticados lo son después de muchos años de lucha. En un estudio reciente, se comprobó que la media desde que aparecen los primeros síntomas y hasta que se realiza un diagnostico correcto es de 14 años. Puesto que los síntomas de la narcolepsia suelen aparecer durante la adolescencia, esto significa que la mayoría de los pacientes con narcolepsia se diagnostica demasiado tarde para evitar el impacto dramático de la enfermedad en su desarrollo personal y profesional.
Los síntomas
Los principales síntomas de la narcolepsia es la somnolencia excesiva durante el día y el sueño REM anormal: La narcolepsia no es sólo un problema médico grave y común, sino que también ofrece a los investigadores del sueño una oportunidad única para reunir nueva información sobre los mecanismos centrales que regulan el sueño REM y la vigilia. Desde la década de 1960 se ha sabido que varios de los síntomas discapacitante de la narcolepsia, tales como parálisis del sueño, alucinaciones hipnagógicas y cataplejía, son equivalentes patológico de sueño REM. La parálisis del sueño, es un síntoma alarmante considerado como un episodio anormal de atonía del sueño REM. El paciente de repente se encuentra incapaz de moverse durante unos minutos, más a menudo a conciliar el sueño o al despertar. Durante alucinaciones hipnagógicas, los pacientes experimentan ensueño alucinaciones auditivas o visuales, mientras dormita o al quedarse dormido. Cataplejía, un equivalente patológico de sueño REM única de la narcolepsia atonía, es un episodio sorprendente y repentino de debilidad muscular desencadenados por emociones. Por lo general, las rodillas del paciente se doblan y puede dar paso a risas, alegría, sorpresa o enfado. Otro ataque de cataplejía típico es aquel en el cual la cabeza se cae o la mandíbula se relaja. En casos severos, el paciente puede caerse y quedarse completamente paralizado durante unos segundos o incluso hasta varios minutos. Durante el ataque, los reflejos quedan suprimidos.
Diagnóstico
La narcolepsia puede ser diagnosticada mediante procedimientos médicos específicos: el diagnóstico de la narcolepsia es fácil si todos los síntomas de la enfermedad están presentes. Sin embargo, cuando los síntomas de sueño REM disociados como la cataplejía son leves, se sugiere la realización de una polisomnografía nocturna, seguida por la prueba de latencia múltiple del sueño (MSLT). Esta prueba, se realiza en una clínica de trastornos del sueño, y confirmará la somnolencia durante el día, cuando muestre una latencia de sueño corto que suele ser de menos de 5 minutos, así como una latencia anormalmente corta antes del primer período REM (SOREMPs). Otras causas de somnolencia durante el día, tales como la apnea del sueño o los movimientos periódicos de las piernas, también se pueden excluir gracias a esta prueba.
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Actualizado 28 de noviembre 2011